皮肤由表皮、真皮、皮下组织构成。

皮肤表皮是直接与外界接触的部分，角质层、透明层、颗粒层，是保持水分的关键。

角质层不仅能防止体内水分的散发，还能从外界环境中吸收水分，一般含水量为15%～25%。如果降至10%以下，皮肤就会干燥发皱，产生裂纹、细屑。

透明层和颗粒层构成了一个防水屏障，使水分既不易从体外渗入，也阻止角质层以下的水分向角质层渗透。

所以通常所说的补水只是角质层补水，因为有皮肤屏障的保护，水分基本达不到真皮层，鼓吹能够真皮补水的护肤品都是虚假宣传。

此外，角质层表面尚有5nm厚的皮脂膜，由皮脂腺分泌的皮脂与汗液中的水分及皮肤代谢产物等共同形成。

皮脂膜和角质层、透明层、颗粒层共同作用，维持皮肤屏障的完整性，防止水分经表皮丢失。

真皮在表皮下面， 主要由纤维组织、基质和细胞组成。其中与保湿关系最大的是基质中的透明质酸，可结合大量水分，使皮肤保持水润光泽。若真皮基质中透明质酸减少，就会导致真皮含水量下降，使皮肤出现干燥、弹性下降、皱纹增多等现象。

清洁皮肤后，未涂护肤品时角质层含水量在30%左右，涂完化妆水或乳液后，短期内角质层含水量能达到70%～80%。护肤品补水保湿作用仅停留在表皮层，约40%的水会在两分钟内蒸发掉。因此，我们需要保湿护肤品来帮助我们保水、锁水，在角质层表面形成一层油膜，防止水分蒸发。

好的保湿护肤品含湿润剂、润肤剂和封包剂。

湿润剂是指能吸收水分的物质，可以将皮肤深层水分吸引到角质层，也可以从环境中吸收水分（但要求空气中相对湿度在70%～80%），常用的有甘油、丙二醇、尿素、蜂蜜等。

润肤剂是一类温和的、能使皮肤变得更软更韧的亲油性物质，如霍霍巴油、葡萄籽油、澳洲坚果油、鳄梨油、硬脂酸、亚油酸、亚麻酸、月桂酸等。它们可以改变皮肤的通透性，增强皮肤弹性、光滑度、水合程度，从而改善皮肤的外观。

封包剂可以在皮肤表面形成一层油膜，防止水分蒸发，如羊毛脂、蜂蜡、可可油、巴西棕榈油、石蜡油、凡士林油、含合成神经酰胺或单酰甘油的保湿产品等。凡士林最有效，但质感油腻，易致粉刺。羊毛脂有效，但有时会引起过敏。以胆固醇为主的生物脂质有助于老年人皮肤或光老化皮肤屏障功能的修复。以神经酰胺为主的生物脂质有助于有遗传性过敏性皮炎患者的皮肤修复。以脂肪酸为主的生物脂质适用于新生儿、银屑病患者和尿布皮炎患者。

喝水是补水的基础。按我国膳食营养素参考摄入量的推荐，除了天然食物中的水分，每天应当喝6杯～8杯水（女性1500毫升，男性1700毫升）。如果空气过于干燥，天气热、出汗多，则要增加饮水量。

如果每天连标准水量（包括茶、花果茶、柠檬水、大麦茶、米汤、不咸的菜汤等其他饮品）都没有喝到，口干舌燥时，不要埋怨天气，快勤奋地多喝几杯水吧。

紫外线照射可导致表皮细胞增殖率加快，生成多量的自由基，导致皮肤水分流失加重，破坏皮肤屏障结构。因此，皮肤补水后最好加用防晒产品，从而获得较为持久的保湿效果。